Le langage canin est fascinant, il y a tant à apprendre, et nous n’avons pas fini de le découvrir ni de le décoder. Les chiens ont leur propre mode de communication, fait de vocalisations, de postures, d’expressions faciales et de signaux subtils. Plus tu apprends à les observer et à y répondre, plus tu évites les malentendus et plus ta relation avec ton chien se renforce.

Le chien perçoit le monde avec son nez

Sa perception du monde est bien différente de la nôtre, et cela influence directement sa manière de communiquer et d’interagir avec nous. Ton chien ne te “lit” pas seulement avec ses yeux : son odorat exceptionnel lui permet de percevoir tes émotions, tes hormones de stress, et même ton état de santé à travers les odeurs.

Les chiens communiquent aussi entre eux, et avec nous, en lisant les odeurs présentes dans leur environnement. Ils recueillent une foule d’informations à travers :

Les urines laissées par d’autres chiens (âge, sexe, état émotionnel, statut reproducteur).
Les selles, qui transmettent également des informations sur l’alimentation, la santé et le niveau de stress.
L’haleine, qui renseigne sur la peur, le stress, la nourriture ingérée ou l’état de santé.
La sueur, qui contient des phéromones révélant l’état émotionnel d’un autre individu.

Pour le chien, chaque odeur raconte une histoire. En flairant, il lit les messages que d’autres ont laissés derrière eux ou ce que tu dégages sans même t’en rendre compte, et ce, même plusieurs heures après le passage d’un individu.

Le langage corporel : observer pour mieux comprendre

Les chiens communiquent beaucoup avec leur corps.

Pour tenter de comprendre ce que dit un chien, il est essentiel de tenir compte de l’ensemble de la situation. Même si tu ne peux jamais savoir avec certitude ce qu’il ressent, tu peux essayer de le comprendre à travers ses expressions faciales et ses postures. Un signal pris seul ne suffit pas : c’est la combinaison de ses signaux et du contexte qui te permet de comprendre ce qu’il te dit.

Un bon point de départ consiste à observer la tension générale de son corps :
Est-il souple et détendu, avec des mouvements fluides et une respiration régulière ?
Ou, au contraire, tendu, rigide, presque figé avec une respiration rapide ou bloquée ?

Ces premières impressions donnent déjà une indication sur son niveau de confort. Si tu es en présence d’un chien tendu, offre-lui de l’espace et prends le temps d’essayer de comprendre ce qui provoque sa tension, plutôt que de le pousser à interagir.

En résumé, il ne s’agit pas de cocher des signaux un à un, mais de regarder la situation dans son ensemble : le chien, son corps, son environnement et ce qu’il est en train de vivre à ce moment précis.

Source : Dr. Kendal Shepherd, “The Ladder of Aggression”, vétérinaire comportementaliste.

L’échelle de l’agression

Cette échelle décrit la progression des signaux du chien, du plus subtil au plus clair.

Plus les signaux subtils sont ignorés, plus il grimpe vers l’agression. Certains chiens répéteront les signaux plusieurs fois, d’autres progresseront plus vite selon le contexte, leur vécu ou leur tolérance.

Ton rôle, c’est d’observer les tout premiers signes de tension et d’intervenir tôt, en ajustant ton comportement ou en sortant ton chien de la situation, avant qu’il n’ait besoin d’en faire davantage pour se faire comprendre.

Tu as peut-être déjà entendu quelqu’un dire que son chien avait mordu « sans prévenir ». En réalité, la plupart des chiens préviennent avant d’agir, mais leurs signaux sont parfois subtils et passent inaperçus.

Le grognement : un message, pas une menace

Quand ton chien grogne, il communique.
Ce n’est pas un signe d’agressivité, mais un avertissement : « Je ne suis pas à l’aise, j’ai besoin d’espace. »

Punir un grognement est une erreur fréquente. En supprimant ce signal, tu lui enlèves un moyen d’expression et il risque de passer directement à la morsure, sans prévenir.

Il est préférable de comprendre pourquoi le chien grogne et de travailler sur la cause de son inconfort plutôt que de le punir pour sa tentative de communication.

Plus tu apprends à décoder les signaux subtils, moins ton chien aura besoin de monter dans l’échelle de l’agression pour se faire comprendre.

Comment répondre à un chien qui communique son inconfort ou son stress

Voici quelques gestes simples :

Respire calmement et adopte une attitude détendue.
Garde ton corps dans ton espace, légèrement de biais, et évite de te pencher sur lui.
Détourne le regard et évite de le fixer, tu peux cligner des yeux.
Déplace-toi en courbe plutôt qu’en ligne droite et directe.
Laisse le chien venir à toi.
Ne mets pas la main dans son visage.
Ne flatte pas sa tête.
Crée de la distance si nécessaire.
Ne lui parle pas s’il n’est pas à l’aise ou si tu le connais peu (ou pas du tout).

En bref, communique avec des signaux qu’il utilise lui-même : parle-lui chien !

💡 Le test de consentement
Invite le chien à approcher.
Flatte-le doucement sur le côté (pas sur la tête) pendant quelques secondes, puis arrête-toi pour lui laisser le choix de poursuivre ou non le contact.

S’il revient : il veut poursuivre.
S’il s’éloigne : il demande de la distance.

Cette approche évite les malentendus, renforce la confiance et redonne au chien du pouvoir d’action dans la relation. Chaque chien a ses préférences : certains apprécient la simple proximité sans désir de contact physique, alors que d’autres trouvent le contact apaisant et recherchent volontiers les caresses.

Les signaux de communication

Il existe tant de races et de types de chiens, et chacun présente une morphologie différente. La forme des oreilles, de la gueule, de la queue ou du corps influence la façon dont les signaux s’expriment. Comprendre le langage canin demande donc une lecture fine et nuancée, qui tient compte à la fois des particularités physiques, du contexte et de l’émotion de ce chien, à ce moment précis.

Signaux d’apaisement

Le chien utilise ces signaux pour s’apaiser, calmer l’autre ou désamorcer une situation. Par ces gestes, il cherche à dire qu’il ne veut pas de conflit.

Tu sais, ces vidéos où l’on voit un chien qui “a l’air coupable” après avoir fait une bêtise ? En réalité, ce n’est pas de la culpabilité, mais une réponse aux émotions de l’humain : le chien perçoit notre tension, notre ton ou notre posture, et envoie des signaux d’apaisement pour tenter de calmer la situation.

Bâillement
Léchage de babines
Détournement du regard
Clignements des yeux
Se secouer
Flairer le sol
Montrer le ventre
S’éloigner

Signaux de stress ou d’inconfort

Révèlent une surcharge émotionnelle ou une tension.

Halètement rapide
Oreilles plaquées
Regard fixe
Blanc des yeux visibles
Immobilité ou hypervigilance
Refus de manger
Pupilles dilatées
Queue entre les pattes
Faire les cent pas

Comportements de déplacement (displacement behaviors)

Actions normales mais “hors contexte”, qui aident le chien à se réguler.

Se gratter sans raison apparente.
Se secouer, sans être mouillé ou sale, est un moyen pour le chien de relâcher la tension après une interaction difficile ou une situation inconfortable.
Bâiller dans une situation tendue.
Renifler le sol pour éviter un contact direct.
Boire ou manger soudainement.
S’étirer ou détourner le regard.

Peut-être as-tu déjà vécu cela pendant une petite session d’entraînement, quand ton chien se met soudainement à t’ignorer et à flairer le sol ? Ce n’est pas qu’il est têtu : il essaie simplement de gérer un moment de confusion, de pression ou d’incertitude. Et si tu te fâches, il t’enverra peut-être aussi des signaux d’apaisement pour tenter de calmer la situation.

Signaux d’interruption (cut-off signals)

Certains comportements servent au chien à mettre fin ou à interrompre une interaction qu’il perçoit comme trop intense ou inconfortable. Ces signaux permettent d’éviter le conflit tout en exprimant un besoin clair de pause ou de distance.

Tourner la tête ou détourner le regard pour apaiser la situation.
S’éloigner doucement pour reprendre de la distance.
Se figer un instant, comme pour dire “stop”.
Placer un objet, une patte ou le corps entre soi et l’autre (par exemple entre deux chiens ou entre un chien et un humain).

Tu as sûrement déjà observé ce type de comportements en regardant des chiens jouer : l’un se détourne, s’éloigne ou se fige un instant, pour demander une pause. Si ces signaux ne sont pas respectés, le chien peut se sentir envahi ou dépassé et monter dans l’échelle de l’agression pour faire comprendre son inconfort plus fermement.

Signaux d’avertissement

Les autres signaux vus précédemment en font également partie, mais ici, on se situe plus haut sur l’échelle, où le chien exprime un avertissement clair pour tenter d’éviter le conflit, avant d’en arriver à une réaction plus intense comme la morsure.

Ces signaux sont généralement plus évidents, mais ils ont tous la même fonction : prévenir avant de réagir.

Grognement
Corps rigide et posture figée
Babines retroussées
Regard fixe
Gueule fermée et respiration bloquée

Ces comportements ne traduisent pas de la “méchanceté”, mais un inconfort grandissant face à une situation que le chien n’arrive plus à gérer. Ils représentent une dernière tentative de communication avant d’avoir recours à une réponse plus intense, comme une morsure.

Ton rôle consiste à remarquer les tout premiers signes de tension et à ajuster ton comportement, ou à retirer le chien de la situation avant qu’il n’ait besoin d’aller plus loin. L’agression n’est jamais un acte soudain : c’est la suite d’une série de signaux qui n’ont pas été compris ou respectés.

Mot de la fin

J’espère que cette lecture t’a aidé à mieux « parler chien » et à décoder ton compagnon au quotidien. Plus tu observeras et écouteras ton chien, plus votre communication deviendra intuitive et naturelle. Comprendre le langage canin est essentiel pour établir une relation solide et respectueuse avec ton chien. En prêtant attention à ses signaux de stress, en respectant ses limites et en ne punissant pas les avertissements comme les grognements, tu réduiras le risque de morsures et tu construiras un véritable lien de confiance. Imagine à quel point ton chien se sentira heureux, en sécurité et soulagé d’être compris.

Ton chien ne comprend peut-être pas chaque mot, mais il en ressent l’intention et l’émotion. Alors parle-lui, dis-lui quand tu le trouves bon, quand tu es fière de lui et combien tu l’aimes.

👉 Tu veux aller plus loin ? Lis mon article Comprendre plus en détail le langage canin.

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Le langage canin